馬爾濟斯犬溫柔、熱情、聰明、反應靈敏且值得信賴。身為優秀的家庭犬，馬爾濟斯犬活潑好動、精力充沛，通常喜歡學習各種技巧。它們會對吵鬧的孩子很不耐煩。馬爾濟斯犬嬌小的體型掩蓋了它無所畏懼的氣質。馬爾濟斯犬高度警惕，聽到不熟悉的聲音就會發出一陣狂吠。

馬耳他犬是適合室內飼養的犬種，即使在公寓和狹小的空間也能茁壯成長。該品種的訓練可能比較困難，而且它們往往比較挑食。馬耳他犬的掉毛較少，適合大多數過敏症患者飼養。建議每天梳理毛髮並定期洗澡，以防止毛髮打結。眼睛周圍的毛髮也應每天清潔，以防止留下淚痕。

28個多世紀以來，馬耳他犬一直是犬界的貴族。據信，馬耳他犬起源於西西里島南部的一個小島馬耳他。如此高貴的犬種在馬耳他安家落戶，實屬恰如其分，因為馬耳他的文明以其精緻和富麗堂皇而著稱。

一隻著名的馬耳他犬，伊薩，是公元1世紀羅馬馬耳他總督普布利烏斯的寵物。一句著名的警句曾這樣描述伊薩：「活潑好動……比鴿子的吻更純潔，比少女更溫柔……比印度的寶石更珍貴。」許多著名的作家和學者，包括老普林尼和斯特拉博，都曾描寫過這隻小巧的馬耳他犬的美麗、靈巧和令人無法抗拒的魅力。希臘人為他們的馬耳他犬建造了墳墓，從5世紀開始，這些華麗的犬隻就出現在希臘陶瓷藝術中。考古證據表明，埃及人可能曾飼養馬耳他犬，並對其加以崇拜。

馬耳他犬自古以來就備受社會重視。事實上，有記載稱，在16世紀，一隻馬耳他犬的售價相當於2,000美元。據說，馬耳他犬尤其受女性的歡迎，她們會把它們抱在懷裡或袖子裡。古代學者總是會注意該品種的嬌小體型。 1792年，植物學家林奈將馬耳他犬描述為「大約和松鼠一樣大」。第一隻在美國展出的馬耳他犬是白色的，在1877年威斯敏斯特的首屆犬展上被列為「馬耳他獅子犬」。美國養犬俱樂部於1888年註冊了馬耳他犬。