根據美國食品藥物管理局 (FDA) 的動物健康研究中心 (Animal Health Literacy Center) 指出，貓咪的關節炎 (也稱骨關節炎) 普遍程度超乎大部分貓咪家長的想像。事實上，多數的貓咪在一生中都可能受到關節炎困擾，而且通常在貓咪年老後才出現。
請多多瞭解貓咪的關節炎，讓您知道可以如何預防，以及有哪些治療是愛貓需要的。
什麼是骨關節炎？
嚴格說起來，關節炎指的是所有關節的發炎反應，無論是因為外傷、感染、癌症或免疫系統疾病所導致都是。根據世界小動物獸醫協會 (World Small Animal Veterinary Association) 指出，貓咪關節炎常見的原因是衰老所導致的退化，而且通常與髖關節發育不全等遺傳疾病有關。這種和老化有關的疾病又稱為「骨關節炎」，也可以稱為「退化性關節疾病」，或簡稱「關節炎」。
和人類一樣，關節炎會導致愛貓關節僵硬腫脹，行動時會感到疼痛，其中的關節軟骨受到磨損，關節內液體蓄積，最終導致關節內的骨質增生。
關節炎是貓咪的常見疾病嗎？
狗狗的骨關節炎非常常見，每 5 隻狗狗就有 1 隻深受關節炎所苦，因此可以說，狗狗是非常容易罹患這類疾病的寵物。但是，其實也有驚人比例的貓咪被骨關節炎困擾著，這個比例甚至遠高於狗狗的。根據國際貓咪照護組織 (International Cat Care，ICC) 估計，12 歲以上的貓咪有 60% 到 90% 都深受關節炎困擾。
大型貓咪品種罹患骨關節炎的比例也比其他品種來的高。依據國際貓咪照護組織 (ICC) 的報告指出，緬因貓因為體型較大和髖關節發育不全的風險較高，更容易罹患骨關節炎；此外，波斯貓和蘇格蘭摺耳貓也都有罹患這種疾病的風險。
貓咪骨關節炎的症狀
貓咪罹患關節炎的症狀包括：
- 運動後肢體僵硬
- 肌肉無力
- 活動力減少
- 理毛習慣改變
- 關節腫脹
- 在貓砂盆外大小便
- 不明原因兇狠和易怒
- 站立、攀爬、跳躍或上樓梯有困難
- 嗜睡
- 關節出現類似塑膠摩擦的聲音
不容易發現骨關節炎的原因在於，疾病進程相當緩慢，且貓咪不會抱怨自己的關節很痛。許多貓咪家長覺得骨關節炎的典型症狀 (例如睡眠增加、走路姿勢僵硬等) 對老貓來說都很「正常」，所以不會把這些行為當成疾病的徵兆；然而，無論貓咪幾歲，如果您發現愛貓出現這些症狀，請立刻與您的獸醫師預約門診。
貓咪健康小知識
維護關節健康
治療貓咪關節炎的過程通常都相當複雜，請和您的獸醫師一同合作，如果有需要 (通常都需要！)，請讓愛貓開始進行減重計畫。體重過重會讓貓咪的關節超過負荷，並造成劇烈疼痛。
罹患關節炎的貓咪應該餵食營養完整均衡，且富含抗氧化物和脂肪酸的食物，如果處方食品中沒有添加葡萄糖胺、軟骨素和脂肪酸等營養素，則需要另外替愛貓補充。另外，雖然治療貓咪關節炎的藥物選擇不多，但您還是可以向獸醫師詢問看看。
最後，如果您的愛貓因為關節問題而無法跳躍或攀爬，請記得調整貓咪的生活空間，讓愛貓的生活更舒適，像是將玩具、食物和飲水移至方便取得的高度，便能夠鼓勵貓咪多動動，以維持健康的肌肉強度。此外，也請在家中安靜的角落，為您的老年貓咪準備容易進出的淺貓砂盆，及柔軟又溫暖的床舖。
隨時注意
由於貓咪的骨關節炎主要受遺傳因素影響，所以沒有什麼特別有效的預防方式，然而，您還是可以藉由延緩發病，達到大幅提升貓咪長期生活品質的目標。而關鍵就在於，協助您的愛貓維持健康的體重，如果出現症狀，及早就醫就能讓愛貓可以及時獲得治療。
為了能夠及早診斷出問題，定期帶愛貓給獸醫師檢查是重要的第一步，透過 X 光片檢查，可以瞭解貓咪是否出現骨質增生、內部關節腫脹，以及其他關節病變等典型的骨關節炎症狀。
確診之後
首先，請保持開放的心態。如果您的愛貓被獸醫師診斷出關節炎，表示獸醫確實發現了明顯的證據，請勿隨意忽視這些專業的意見。
接下來，請明白這種疾病將會持續終生，而且會不斷漸進發展，請向獸醫師請教，瞭解如何處理這個長期的問題，您才有辦法提升愛貓黃金歲月的生活品質。
最後，貓咪家長需要明白，骨關節炎是個嚴重的疾病，即使貓咪不擅長表達自己的不適，也不代表牠們不需要您的幫助，為了愛貓的健康，請經常帶貓咪去給獸醫師檢查，有問題及早就醫，並謹記獸醫師的所有建議。
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